祖父母が植え、祖父・父と続いた茶畑は、長く兼業で守られてきました。
しかし2020年、父が高齢を理由に廃業。
茶畑は耕作放棄地となり、一年間折り重なる草に覆われて、茶ノ木の姿が見えなくなっていました。

そのとき初めて気づいたのです。
美しい里山の風景は、当たり前にあるものではなく、代々の手しごとで守られてきたものだったことに。

農業経験はなく、小さな子どもが2人。
当時は会社員で、５月の収穫の運びを手伝う程度。父からは「機械は重く女にはできない」と言われ迷いもありました。
でも、「やれるだけやってから考えよう」と決め、一人で草引きと剪定を始めました。

2021年、収穫前の4月。
ようやく整えたのは、全体のわずか1/6。収穫も当然1/6でした。
その後も草引きを続けましたが、夏草の勢いに追いつけず、８月になって肩の高さまで伸びた草に囲まれ、人生初の草刈り機を使っても体力が減るだけの現実に、涙が出ました。

除草剤なしで元の茶畑に戻すには手が足りず、心が折れかけたとき、地域おこし協力隊が草引きを手伝ってくれたのが、転機でした。

「草引きって気持ちいいですね。静かで、木に囲まれて癒されます」

その言葉に救われて、茶畑に入れることは非日常なのでは？と

「ファーミングフライデー」という名前で、草引きをみんなで楽しむ金曜日をつくり、Instagramで呼びかけてみることに。

一時間で、私１人なら１人分しか進まないのが農業です。

でも２人でしたら、２倍、３人なら３倍進むのが農業です。
合わさった時の進むパワーに、毎度うれし涙を堪えています。

お茶好きな方、身体にいいものを探しておられる方がフォローしてくださり、ありがたいことに、2025年には収穫前の一斉草引きを、多くの方と一緒に一気に進められるまでになり、収穫の時期には短期アルバイトを募集する体制が整ってきました。

「ツバメと茶畑と、あなたと、あなたと、あなたと…」
お茶を飲んで、草を引いて、体験して、バイトにきてくれて、たくさんの“あなた”のおかげで、ここまでお茶づくりを続けてこられました。

茶畑を通して出会えるご縁を大切に、この大好きな風景を、あなたと一緒に未来へ手渡していけたら嬉しいです。